Charles Henry Joseph Cordier, Monumento a Cristoforo Colombo. Ciudad de México

L’idea di un monumento nacque storicamente sotto l’imperatore Massimiliano d’Asburgo, quando suo suocero, il re Leopoldo I del Belgio, decise di regalare  al  México una scultura di  Cristóbal Colón per construire  un monumento. Il progetto avrebbe dovuto essere realizzato dall’architetto Ramón Rodríguez Aragoity, però fu cancellato per la sopravvenuta morte dell’imperatore  fucilato a Queretaro nel 1867.

L’idea fu ripresa in seguito sotto  il governo federale del presidente Sebastián Lerdo de Tejada e grazie alla munificenza del ricco banchiere messicano  Antonio Escandon, che affidò al nipote Alejandro Arango y Escandon la selezione dell’artista e delle persone da rappresentare nel monumento.  Nel 1873, Arango commissionò allo scultore francese Charles Henry Joseph Cordier il progetto. Quando la statua fu terminata nel 1875, fu deciso di mostrare questa statua prima al pubblico francese prima di inviarla in Messico. La statua fu temporaneamente eretta a Parigi, di fronte al “Palais de l’Industrie” vicino agli Champs Elysées .  Il “Palais de l’Industrie” fu eretto per “l’Esposizione Universale Parigi 1855” e fu in seguito sostituito dal “Grand Palais” e dal “Petit Palais”.

Un anno dopo, nel 1876,  la statua fu trasportata al porto di  Vera Cruz per poi essere collocata  a Città del Messico dove fu inaugurata nel 1877. Il monumento si trova esattamente nel luogo originariamente scelto  da Massimiliano d’Asburgo e fu inaugurato nel 1877 sotto la presidenza di Porfirio Díaz .

Una nota di colore su un fantomatico duplicato della statua. Nel 1893, Nestor Ponce de Leon nel suo libro  “Columbus Gallery” a pagina 111, scrisse correttamente  che la statua era stata precedentemente esposta al Palais de l’Industrie . Tuttavia, a pagina 82, aveva scritto: “C’è negli Champs Elysées, a Parigi, una statua di Cordier, che è molto ammirata per il suo merito artistico. Non la descriverò perché è un duplicato della statua dello stesso artista, che sormonta il monumento nella capitale della Repubblica del Messico. ”
Questo fu l’inizio di un errore che durò a lungo.  Molte persone hanno cercato vanamente  la statua di Ponce de Leon a Parigi. Anche nel piuttosto recente libro di Rosanna Pavoni, “Cristoforo Colombo: immagini di un volto sconosciuto” (Sagep Editrice Genova, 1990),  è scritto sulla statua di Parigi :  “Nel 1862 a Parigi veniva alzata una statua di Colombo, bell’opera dello scultore Anrico Cordier…” Una data errata  e senza chiarire dove si trovi questa statua.
Jean-Michel Urvoy ha condotto la ricerca nel 2004 e ha scoperto che Ponce de Leon si era sbagliato nell’affermare che la statua di Parigi era un duplicato di quella del Messico: essa è una ed é la stessa statua che oggi si trova a Città del Messico .